Y si no me creéis, mirad este impresionante vídeo del conocido como el John Lee Hooker africano, Ali Farka Touré y ese magnífico músico que es Bassekou Kouyate. Y pensar que esta música no se conoce lo que debiera en Europa y Occidente en general...Lo que nos estamos perdiendo, madre mía.

James Brown siempre está ahí en las tardes apáticas en las que tienes claro que te apetece escuchar música pero no sabes qué disco poner. Y siempre funciona. Eso mismo me ocurrió el otro día. Tengo encima de la mesa la tira de discos pendientes de escucha pero tiré de uno antiguo, el directo del Padrino del Soul en el Olympia de Paris. Grabado en 1971, es uno de los muchos directos (esenciales) publicados en la discografía de James Brown. Este en concreto, denominado "Love Power Peace", me parece uno de los más interesantes y potentes de su carrera y, desde mi punto de vista, a la altura de sus conciertos en el Apollo en los años sesenta. Si aquellos nos mostraban un Brown más R&B, en este tenemos ya al Brown más funk y guarrete. Y es que aquel concierto tuvo que ser de aúpa con sus JB's en el escenario: Bootsy y Catfish Collins, Jabo Starks, Bobby Byrd, Fred Wesley...y unas versiones antológicas de algunos de sus temas más emblemáticos: "Brother Rapp", "Sex Machine", "Give It Up, Turn It Loose", "Super Bad" e "It's A Man's World" entre otros. Después de escuchar semejante demostración de fiereza, sentimiento, calidad instrumental, tripas y vísceras, uno llega a la conclusión de que esta banda reunía a muchos de los mejores músicos de la historia. Una formación que debería ser estudiada en cada conservatorio como paradigma inamovible de como debe hacerse buena música.

P.D.: Si desplegáis tenéis un regalito.

No podía resistirme a dejar este vídeo por aquí, aunque se sea medianamente conocido. "A Long Walk" y "Golden" son dos de mis canciones favoritas de Jill Scott. Irresistibles, delicadas, terciopelo del bueno...

A pesar de ser completamente ciego de un ojo y parcialmente del otro, Art Tatum es uno de los grandes músicos que el jazz ha dado al siglo XX. Fue uno de los primeros pianistas importantes del género. Inspirado en coetáneos suyos del stride como James P. Johnson o Fats Waller, Tatum desarrolló un estilo pianístico propio dotado de una técnica extraordinaria. Sus interpretaciones a piano solo son antológicas además de esenciales para conocer una de las patas de la mesa donde apoyan su forma de tocar todos los pianistas que luego surgieron como Thelonious Monk u Oscar Peterson. Os dejo un vídeo donde interpreta "Yesterdays". Sin palabras.

Acaban de sacar nuevo álbum, pero en 2006 me encandilaron con su primer disco, "Hopes Too High", cuyo sonido y voz principal eran una especie de mezcla actualizada entre Donny Hathaway y Rance Allen. Una de las canciones más bonitas de este trabajo fue el corte número 2. Una maravillosa canción llamada como el álbum y que os dejo por aquí en su versión en directo. En la misma línea que Usher...(Modo irónico ON, por si acaso).

Jackie McLean es uno de mis altos favoritos de siempre. Puede que no revolucionara en ningún sentido la cosa jazzística, pero supo adaptarse a los tiempos que fluían tan deprisa en este estilo a finales de la década de los 50 y en los 60. Uno de mis discos favoritos de este extraordinario saxofonista es este "New Soil" publicado en 1959 como primera sesión para Blue Note, aunque hubiera grabado otras antes que no vieron la luz. Se trata de un trabajo en quinteto junto a uno de mis trompetistas comodín, Donald Byrd, un pianista infravalorado como Walter Davis Jr. y una sección rítmica potente y sólida como pocas, Paul Chambers y Pete LaRoca en el contrabajo y batería respectivamente. Aunque sea meramente una sesión hard bop, en "New Soil" se empiezan a asomar, tímidamente eso sí, las nuevas tendencias que por aquel entonces comenzaba a desarrollar un virulentamente criticado Ornette Coleman. Esto queda patente, sobre todo, en el segundo corte del disco, un "Minor Apprehension" donde destaca un solazo bastante libre de LaRoca. Por lo demás, destaca el toque bluesístico (y boogie-woogie en "Greasy") al piano de Walter Davis Jr. o el walking bass potentísimo de Chambers que además se marca un par de solos con arco fantásticos. Los metales, el propio McLean y Byrd, en su líneas respectivas, es decir, espectaculares. "New Soil" es una grabación a la que le tocó lidiar en 1959 con obras como "Kind Of Blue", "Giant Steps" o "Mingus Ah Um". Quizá sea por ello por lo que es menos conocida. No estoy diciendo con esto que alcance la magnificencia de las dos anteriores pero sí que es uno de los grandes trabajos de la discografía de Jackie McLean, uno de los altos más destacados y curiosos de mediados del siglo XX.

Referente absoluto en su país, Nigeria, la importancia de la música de Fela Kuti traspasó fronteras, no sólo africanas sino transoceánicas llegando a oídos de grandes del otro lado del charco como Stevie Wonder o James Brown. Como inventor del afrobeat, Kuti conjugó bases rítmicas y metales funk, con percusiones  y coros africanos y letras políticas. Es una de las figuras imprescindibles de la black music de todos los tiempos cuya impornta llega hasta hoy, incluso al mundo del hip-hop. Aqui os dejo dos regalitos. Bien largos, por cierto. A bailar se ha dicho.

Madre mía, qué año llevamos en el soul. Qué desastre. No sé lo que le pasa a esta gente. No sé si es que están simplemente en una crisis creativa o es que el dinero tira demasiado. Lo cierto es que después de escuchar un anticipo aquí del último trabajo de Angie Stone llamado "Unexpected" (que sale el 23 de noviembre) me he quedado de piedra. Y si no os lo creéis escuchad "Tell Me" o "Free". Qué cosas más malas. Otra que parece que se deja la clase en casa. Y van ...Como no venga alguien a salvarlo pronto, me parece a mi que el neo-soul tiene los días contados. Erykah, D'angelo, Bilal, Rahsaan volved pronto, por favor. Dejo aquí un vídeo del "Wish I Didn't Miss You" como autoconsuelo con ese sample del maravilloso "Backstabbers" de los O'Jays. ¿Tan difícil es hacer buena música como esta?

Tengo que confesar que no me paré a escuchar a Mint Condition hasta finales de los noventa, bastante después de que sacaran su primer trabajo en 1991. Tenía la impresión de que era una boy-band más dentro del mercado más adolescente pop/arenbí. Sin embargo, cayó en mis manos su tercer disco, "Definition Of A Band" de 1996 y mi visión sobre ellos cambió radicalmente básicamente por lo buen músico que era cada uno de sus miembros, además de multinstrumentistas. Stockley Williams (voz principal y varios instrumentos), Homer O'Dell (guitarra, teclados, sintetizadores, programaciones y coros), Jeffrey Allen (cuerdas, hammond, fender rhodes, saxo tenor, teclados y coros), Keri Lewis (guitarra, teclados, sintetizadores y coros), Larry Wadell (piano, fender rhodes y hammond) y Rick Kinchen (bajos eléctrico y acústico) a los que hay que añadir al asiduo por este blog, Chris Dave en la batería fueron los artífices, junto a Jimmy Jam y Terry Lewis en la producción, de dar a luz uno de los grandes discos de soul de la década de los noventa. Con un repertorio basado en la balada R&B y en el medio tiempo soul/funk y unas variadas y ricas influencias representadas principalmente en Earth, Wind & Fire, Funkadelic o Sly Stone, el septeto repasa algunas de a las que a posteriori han sido algunas de sus canciones más representativas: "Change Your Mind", "You Don't Have To Hurt No More", "What Kind Of Man Would I Be", "Funky Weekend", "Ain't Hookin' Me Up Enough" o "Let Me Be The One" son algunas de las delicias que encontraremos aquí interpretadas a la perfección por un inspirado Stockley Williams, gran voz para un álbum de factura impecable también en el apartado instrumental. "Definition Of A Band" fue uno de los mejores discos de su año, junto con el "House Of Music" de los Tony!Toni!Toné!. Una joyita que trece años después suena igual de actual y contundente que entonces.

 
En 1976 los L.T.D. sacaban "Love To The World", uno de sus mejores discos pero en ese momento no sabía la trascendencia que luego tendría ese "Love Ballad" del tercer corte. Interpretado a la perfección por un, por aquel entonces, joven Jeffrey Osborne, luego vinieron las versiones de George Benson o K-ci & JoJo, entre otras. Elegante y sugerente como pocas. Atención a las féminas del público. Embobaditas se quedan.

Este último disco del pianista Darrell Grant llamado "Truth And Reconciliation" es precioso pero algo extraño. No es que la música aquí contenida sea rara, ni difícil ni nada por el estilo, pero uno cuando lo pone en el reproductor, no sabe si está escuchando un disco de jazz, de gospel, de soul o de folk, lo cual, más que un defecto, se me antoja una extraordinaria cualidad. El trabajo nos trae una formación variable dependiendo del tema que ataque. Eminentemente es un álbum en trío con esa poderosa sección rítmica formada por John Patitucci y Brian Blade, pero en varias composiciones se les únen, parcial o totalmente, Joe Locke (vibráfono), Bill Frisell y Adam Rogers (guitarra) o Steve Wilson (saxos). Lógicamente Grant es el encargado de tocar piano, pero también rhodes y en dos temas, de cantar y con bastante estilo, por cierto. Cabría esperar que sendos temas vocales fueran interpretaciones jazzísticas, pero se encuadran mejor dentro de las ópticas folk y soul. Hay espacio también para versiones de todo tipo, desde el consabido "The Way you look Tonight" o el "Algo Bueno" de Dizzy Gillespie al "King Of Pain" de Sting o al "I Shall Believe" de la insufrible Sheryl Crow. El sonido del combo es un post-bop complejo, plagado de conversaciones entre los diferentes instrumentos. Particularmente, los temas que más me gustan del doble CD (porque es un doble CD, que no lo había dicho antes) son los que están interpretados en trío, pero destacaría uno, creo recordar que en cuarteto, llamado "Blues For The Masters" y también la deliciosa la versión del "Tight" de Betty Carter. Un trabajo exquisito este "Truth And Reconciliation". Noventa minutos de puro placer.

Por fin he escuchado tranquilamente lo último de N'Dambi y no os creáis que se me ha quedado un buen sabor de boca. Hombre, malo tampoco, pero me esperaba muchísimo más de la mujer que me encandiló con "Turnin' Up & Consignin'". No sé qué le pasa al mundo del soul que no despierta del letargo en el que anda sumido desde hace dos o tres años. Aunque el resultado de este "Pink Elephant" es bastante mejor que el que nos ofrecen los últimos trabajos de los otrora grandes India.Arie, Musiq o John Legend, lo cierto es que no logra captar mi atención como sus anteriores trabajos. Producciones más burdas, menos refinadas y, por tanto menos orgánicas y naturales es lo que nos ofrece la nueva N'Dambi. Para ello ha contado con Leon Sylvers III, productor en otros tiempos de artistas como Gladys Knight, Blackstreet, The Whispers o Shalamar, a los mandos de una nave a la que le sobra demasiado combustible como para despegar sin problemas. "Pink Elephant" comienza bien con "L.I.E." y "What It Takes", pero enseguida empieza a hacer aguas con el raquítico "Nobody Jones" que no estaría mal si no viniera de quien viene. "Ooo Baby" parece levantar un poquito el vuelo cuando entra el bajo en escena pero sólo parece ser una ilusión porque "Mind Blowin'" lo vuelve a estrellar. Eso sí, el listón lo sube de nuevo el corte seis "The One" con sample espectacular  incluído del "Walk On By". Total, que la mejor canción es, con mucho, el single "Can't Hardly Wait" que ya llevábamos escuchando desde hace tiempo. "Pink Elephant" supone, desde mi subjetivo punto de vista, y  a pesar de la grandísima voz que despliega en todo el álbum la ex-corista de Erykah Badu, un fiasco más de los muchos que llevo este año en el terreno del soul. No es que sea malo, más bien supera con creces muchos de los trabajos publicados esta temporada bajo la etiqueta de neo-soul. Lo que ocurre es que estamos hablando de N'Dambi y este álbum tiene demasiados altibajos para lo que debe representar esta mujer en el actual panorama negro. Aprobadillo sin más.

Thelonious Monk fue, aparte de un magnífico pianista, un extraordinario compositor. Muchas de sus obras se han convertido en estandars del género y han sido interpretadas posteriormente por múltiples y diversos artistas. Un ejemplo de ello es el conocido "Blue Monk" que en este vídeo toca junto a Charlie Rouse, Ben Riley y Larry Gales en 1966 en Oslo. Más abajo os dejo versiones de Art Farmer con Fred Hersh, Dennis Irwin y Billy Hart  y Wes Montgomery con Martial Solal y Johnny Griffin, entre otros.

Y ya que hablamos de los Digable Planets, de jazz, hip-hop y Gran Música negra, he aquí un directazo de estos monstruos junto a Lester Bowie, Joe Sample y Wah Wah Watson. Así da gusto.