Pocas son las recopilaciones que me atrevo a recomendar. Por uno u otro motivo, no me llegan a convencer pues pienso que no hay nada como tener las canciones de un artista en su disco correspondiente. Sin embargo, parece que los franceses de Saga Jazz últimamente están empeñados en que tal prejuicio se venga abajo como una frágil torre de naipes. Y es que a modo de caja triple (3 CD’s) llevan unos años publicando retrospectivas sonoras de algunos de los grandes del jazz, todas ellas a un precio más que asequible, un diseño muy mimado y un sonido que ya quisieran muchos de los sellos más conocidos para sus reediciones. En 2003 fue Django Reinhardt, en 2006 Billie Holiday y en 2007 Louis Armstrong. En cambio, en 2005 y coincidiendo con el 50 aniversario de su muerte fue el turno para Charlie Parker. Los dos primeros discos de esta grandiosa compilación repasan, en orden cronológico, la breve pero intensa carrera de Bird, desde sus comienzos en la orquesta de Jay McShann y sus primeros coletazos como pionero y creador del bebop o jazz moderno para los sellos Dial y Savoy hasta sus últimas grabaciones para la Verve de Norman Granz. Es un placer escuchar esas primitivas grabaciones de hace la friolera de casi setenta años en las que el joven Parker iba convirtiéndose poco a poco en el primer gran saxofonista alto de la historia. Pero el interés de esta compilación no sólo recae en la figura de Bird, sino que también es parte importante de ella, la presencia en las sesiones de muchos de los jazzmen más importantes de todos los tiempos. De esta forma, desfilan al lado del líder, músicos de vital importancia para comprender el jazz como Miles Davis, J.J. Johnson, Erroll Garner, Thelonious Monk, Dizzy Gillespie, el recientemente fallecido Max Roach etc. Así, y casi sin querer, llegamos al tercer y último disco del lote. En él podemos encontrar como complemento ideal a lo anteriormente expuesto actuaciones en directo y radiofónicas entre las que destacan los míticos temas grabados junto con el Quintet Of The Year en el Massey Hall. “Donna Lee”, “Relaxin’ At Camarillo”, “Ko Ko”, “Ornithology”, “Parker’s Mood”…son sólo unos pocos maravillosos ejemplos de lo que podemos encontrar en esta colección. Tres discos perfectos para todo aquel que quiera tomar un primer contacto con el jazz y con Charlie Parker, sin duda, una de las figuras más relevantes de nuestra música.

Sí, otra novedad más que jugosa. El próximo día 23 de febrero verá la luz, una caja de cuatro discos que recopila las grabaciones que Clifford Brown hizo para Emarcy junto a Max Roach, una corta pero fructífera colaboración que además aglutinó a su alrededor músicos tan importantes como Harold Land o Sonny Rollins. El set incluye el repertorio completo de varios álbumes de este quinteto como "Clifford Brown And Max Roach", "Clifford Brown With Strings" o "Study In Brown" además de un interesante libreto de 64 páginas con fotos e información de las sesiones, todo dentro de una caja de metal del mismo estilo que vimos con Charlie Parker y Billie Holiday. Más info aquí.

Art Blakey, Max Roach y Elvin Jones no necesitan presentación. Este trío quizá representa la terna de percusión más impresionante que ha pasado por toda la historia de la música negra del siglo XX con permiso de otros grandes como Andrew Cyrille, Jo Jones, Philly Joe Jones, Jimmy Cobb y demás monstruos. Su influencia ha sobrepasado las fronteras del jazz para recalar en otras músicas como el rock o el pop, sobre todo personalizado en Jones como componente clave del cuarteto que elevó "A Love Supreme" a la categoría de mito. Aquí os dejo un duelo entre estos tres genios de los tambores. No sólo impresiona su manera de tocar sino también como respetan al compañero que en ese momento hace su solo en lo que es una mezcla de admiración y absorción de lo que en ese momento sale de sus baquetas.¡Qué gente esta!. ¡Qué capacidad para hacer arte...y todo!.

Duke Ellington grabó poco en formato de pequeño combo ya que, como sabemos todos, se dedicó más que nada a las grandes o medianas bandas. Sin embargo, uno de sus trabajos más notables reside en este "Money Jungle", para muchos uno de los mejores discos jamás editados por Blue Note (aunque en un principio no pertenecía a su catálogo, posteriormente los compró a United Artists), opinión que se refuerza con sólo ver quien acompaña al duque en esta aventura: Charles Mingus y Max Roach. El trío explora un repertorio de originales de Ellington, algunos compuestos para la ocasión y otros, clásicos incostestables como "Solitude" o "Caravan", en clave post-bop con mucho blues y jugando levemente incluso con un free bastante controlado, no os vayáis a asustar. Es particularmente interesante escuchar lo bien que el compositor y pianista se desenvuelve en este contexto tan aparentemente alejado de lo que había hecho hasta entonces. Mingus y Roach ayudan y mucho a que el resultado sea el que es y no otro. El primero porque con sus lìneas de bajo recrea su absoluta devoción por la música del propio Duke Ellington y el segundo porque allá donde participa, siempre da una lección magistral de como tocar una batería. "Money Jungle" supone uno de los puntales jazzísticos de la década de los sesenta, un must para todo amante de la buena música.