De Booker Ervin tengo casi todo lo que publicó como líder pero este "The Trance" me faltaba hasta hace bien poquito cuando lo ví baratísimo en Dusty Groove y decidí comprarlo junto a otras gangas que ví en ese momento. Se trata de un álbum grabado en cuarteto en Munich en 1965 y perteneciente a la misma sesión que dio a luz el "Settin' The Pace" junto a Dexter Gordon. El mencionado cuarteto está formado por Jaki Byard en el piano, Alan Dawson en la batería, ambos habituales de la formación de Ervin y Reggie Workman en el contrabajo que sustituye al habitual Richard Davis. El repertorio lo forman únicamente tres temas, dos originales del tenor como la homónima de 19 minutos de duración, "The Trance" (dedicada al bajista George Tucker que en ese momento acababa de fallecer) y el blues llamado "Groovin At The Jamboree" que cierra el elepé. Entre medias de ambas, tenemos un estándar como "Speak Low" que se alarga hasta los 15 minutos. Claro, con temas de esta duración, hay hueco suficiente para que Booker Ervin se explaye con comodidad en esa exploraciones que tanto le gustan y que le vienen como anillo al dedo. Todo con ese tono fantástico que extrae del tenor y que le hace reconocible incluso en las primeras notas que toca cuando inicia uno de esos fieros solos que predominan en sus discografía, por otro lado, protagonistas totales en este trabajo. Cuando Ervin decide sacarse la boquilla de los labios, comienza la interacción entre las notas que salen del piano de ese bestia llamado Jaki Byard, el contrabajo a medio cambio entre el bop y la exploración de Reggie Workman y la estupenda batería de un sólido músico como fue Alan Dawson. "The Trance" es, pues, el típico trabajo de Booker Ervin. Hay hueco para el hard bop, espacio para algo de experimentación, controlada, eso sí, y tiempo para la conversación entre los músicos que integran su sección rítmica. Puede que no llegue al nivel de sus "Books", pero igualmente se trata de un muy recomendable trabajo.

De tod@s es sabido que uno de mis tenores favoritos es ese animal llamado Booker Ervin, saxofonista que formó parte del combo de Mingus durante algunas grabaciones y que en la primera mitad de los años sesenta nos dejó verdaderas joyas a su nombre. Pues bien, fue buscando vídeos de este extraordinario músico cuando me topé con esta absoluta bestialidad. Además del propio Booker Ervin en el tenor, encontramos a Pony Poindexter al alto, Ted Curson en la trompeta,  Nathan Davis en la flauta, Kenny Drew en el piano, Jimmy Woode en el contrabajo y Edgar Bateman en la batería. De verdad que el vídeo me ha dejado sin aliento. ¡Qué cosa más tremenda!

Todos tenemos debilidades personales. A algunos les pierde el chocolate (el de comer, se entiende), a otros les encantan los videojuegos y a un servidor, Booker Ervin, saxofonista tremendamente infravalorado capaz de arrancar de su instrumento un tono grave y apasionado que muy pocos sabrían extraer. Para caer en la grandeza de tal figura no es necesario escuchar toda su discografía (aunque si lo haces, mejor). Basta con que en tu reproductor gire este disco. Con Jacki Byard al piano como compañero más destacado y un Alan Dawson extraordinario en las baquetas, "The Freedom Book" explora terrenos próximos a la modernidad desde una perspectiva anclada en el blues, el bop y el post-bop. Disco para incluir entre los diez mejores de su año.

Hace bastantes años, cuando comencé en esto del jazz me topé con este disco. Convencido de encontrar a Mingus en el contrabajo, ví que en la contraportada y el libreto, éste aparecía al piano y que Doug Watkins era el encargado de formar la dupla rítmica junto a Dannie Richmond. Ahora, mucho tiempo después ya sé que Charles Mingus tiene hasta un disco a piano solo bastante curioso. Bueno, el caso es que en este "Oh Yeah" de 1962 encontramos a tan insigne figura en las teclas blancas y negras juntos a los músicos nombrados anteriormente y una primera línea de lujo compuesta por Booker Ervin (uno de mis tenores favoritos), Rahsaan Roland Kirk y su multitud de instrumentos tan imposibles como extraños y Jimmy Knepper, el trombonista habitual de Mingus por aquel tiempo. A mi este trabajo me parece uno de los grandes tapados de la discografía de este genio "loco", ya no sólo por la curiosidad de verle en un instrumento que no es el acostumbrado, ni por escucharle cantar más de la cuenta, ni por la excelsa congregación de músicos presente, sino también por la forma que tienen éstos de tratar la tradición para transformarla en un trampolín hacia la vanguardia. Esto se debe, en parte, a la conjunción que forman Roland Kirk y el propio Mingus, enciclopedias humanas ambos de la tradición jazzística. "Oh Yeah" es esencialmente un trabajo que sitúa el blues como tema central pero sin  ningún problema para ganar otros territorios. Las composiciones se van del blues y vuelven cuando así lo creen oportunos los desarrollos mostrados por los músicos. Digamos que el blues es sólo la excusa, pues, en ocasiones, el sonido desplegado aquí puede retrotraernos tanto al jazz de Nueva Orleans como a la vanguardia que en esos años tenía en Ornette Coleman su máximo representante. Los desarrollos pianísticos de Charles Mingus, sin ser un ejemplo de virtuosismo, también están repletos de referencias al blues y de guiños a esa música ancestral. Incluso cantando tiene un deje bluesy especial que le hace único. Por lo demás, fantásticos solos que se curran Roland Kirk y Booker Ervin, quizá los más destacados de la grabación, junto al propio Mingus, eso siempre. Estamos pues ante un trabajo impresionante, otro más de este "loco" contrabajista, compositor y pianista a ratos que tantos buenos momentos nos hace pasar con las grabaciones que nos legó. Desde mi punto de vista, "Oh Yeah" es uno de los trabajos más infravalorados de su discografía y creo que debería estar, si no a la altura de los más grandes, sí lo bastante cerca como para ser reconocido más a menudo.

P.D.: La portada corresponde a la reedición europea del disco publicada en 2008 que es la que yo tengo. Para ver la original pincha aquí.

Hace poco conseguí la edición japonesa (2005) de este "Happy Frame Of Mind" de Horace Parlan, otro disco considerado por muchos como uno de los mejores Blue Note de todos los tiempos. La peculiaridad de este trabajo reside en que originalmente no se publicó a nombre de Parlan sino al del saxofonista de la sesión, mi adorado Booker Ervin. Posteriormente, ya a mediados de los setenta, el elepé vio la luz tal y como lo conocemos hoy día. Se trata de un elepé grabado en sexteto con Booker Ervin y Johnny Coles en la línea frontal tocando tenor y trompeta respectivamente, y con Grant Green en la guitarra, Butch Warren en el contrabajo y Billy Higgins en la batería. Éstos desarrollan un sonido que no es un mero hard bop sino que incorporan elementos más complejos desde una óptica post-bop. Además de Parlan, quien pone sobre la mesa sus influencias powellianas (Bud Powell), Booker Ervin es quien más me ha gustado, pero con este saxofonista me es imposible ser objetivo. Me gusta absolutamente todo lo que ha hecho y me parece uno de los grandes de los sesenta aunque injustamente valorado. Me encanta el sonido que saca al instrumento siempre buscando ir un poquito más allá. La sección rítmica es de esas que hacen historia y destaca, sobre todo, en el primer corte del disco "Home Is Africa". Total, que estamos ante una de las obras más importantes de la Blue Note de los sesenta y mi última escucha, hace bien poquito, lo corrobora por completo.