A estas alturas no vamos a descubrir a John Scofield pero para quien aún no esté familiarizado con su obra, debemos señalar que se trata de un excelente guitarrista que no siempre saca el mejor partido a sus trabajos y que, por ello, no siempre levanta el mismo interés cuando publica nuevo material. Sin embargo, con su última propuesta, sí que ha logrado llamar la atención del que escribe, más que por él mismo, por la gente que le acompaña. Y es que una banda formada por Brian Blade en la batería, Scott Colley al contrabajo y Larry Goldings al piano y al hammond no es fácilmente desdeñable. Así que, a priori contamos con una curiosidad que en anteriores trabajos del guitarrista brillaba por su ausencia. Pero ¿Está esta curiosidad fundamentada en un buen contenido?, la respuesta es sí. Scofield deja aquí de lado el funk y el gospel que últimamente ha acompañado su repertorio para, haciendo honor al título del disco, "A Moment's Peace", introducirse de lleno en el mundo de la balada. Así, desde una óptica netamente jazzística ataca, incorporando elementos del folk y del blues estadounidenses, temas legendarios como "You Don't Know What Love Is" en versión de Billie Holiday, "Throw It Away" de Abbey Lincoln, "I Loves You Porgy" de Nina Simone y "I Want To Talk About You" de John Coltrane, todas ellas flanqueadas a la perfección por los secundarios de lujo que le rodean y que quedan encargados, por otra parte, de crear carnosas atmósferas envolventes y paradisiacas con sus intervenciones. "A Moment's Peace" es, por tanto, la última y relajada parada hasta el momento en la trayectoria de un John Scofield que recupera parte del crédito perdido con sus anteriores y decepcionantes discos. ¿Seguirá por este camino? sólo el tiempo lo dirá.

Últimamente parece que está surgiendo una respuesta con fundamento por parte del jazz vocal femenino al ámbito más comercial y anodino representado primordialmente por Norah Jones o Diana Krall. Si ya teníamos consagrada a gente como Cassandra Wilson, Dee Dee Bridgewater o, en menor medida, Madeleine Peyroux, en estos últimos años vocalistas como Lizz Wright se han empeñado en obsequiarnos, en cada una de sus entregas, con verdaderos manuales, no sólo de jazz sino también de sonidos que pasan por el folk, el blues, el soul o el gospel.



Reseña publicada originalmente en el número 2 de la revista Acidconga

Mañana, día 25 de enero, sale a la venta "Mission Bell", la última propuesta de ese joven de Philadelphia llamado Amos Lee que lleva maravillando desde 2005 con su oferta folky pero con múltiples referencias al soul en su música. Este nuevo álbum, su cuarto disco oficial, trae, además, colaboraciones de leyendas del sonido folk estadunidense como Lucinda Williams o Willie Nelson y parece que prosigue con su sonido característico. Puedes echarle una oída aquí donde, además, lo tienes baratísimo. Vuelve el príncipe de la Blue Note contemporánea.

Desde el comienzo de los tiempos el gospel ha estado presente, de alguna u otra forma, en la música negra. Desde aquellos remotos espirituales y work songs que los esclavos africanos trajeron al, mal llamado por occidente, nuevo mundo hasta ciertas formas de de hip-hop religioso, pasando por el blues, el jazz, el R&B, el soul y hasta el funk. Asimismo, y como parte imprescindible de estos géneros musicales, el gospel se revela igualmente esencial en la formación de todos los estilos que hoy mismo conocemos como músicas populares, desde el primigenio rock and roll creado para blancos a mitad del siglo XX hasta la música disco más hortera.

Ya queda menos para el próximo martes, 28 de septiembre, vea la luz "Fellowship" el proyecto basado en el gospel de Lizz Wright. Mientras esperas y te muerdes las uñas de la ansiedad por conseguirlo, puedes ir abriendo boca escuchando un extracto de cada canción aquí.

Es realmente encomiable la labor que Alan Lomax llevó a cabo durante toda su larga vida ya que, con tan solo 18 años, coincidiendo con su fichaje para la Biblioteca del Congreso de Washington y siguiendo los pasos de su padre John, se marcó el objetivo de documentar en archivos sonoros la música popular americana que se llevaba a cabo por aquel entonces. Para ello, no paró de viajar durante toda su trayectoria en su obsesión de encontrar formas puras de folk, primero en los estados del sur de EEUU y luego, en el resto del mundo, España incluída.

Richie Havens fue, en 1969, el encargado de abrir el mítico Festival de Woodstock. Un vocalista y músico que comenzó en el doo-wop y el gospel y que acabó haciendo folk con clara raíz en el blues de guitarra de palo. Para la ocasión, Havens se llevó tantas ovaciones en su repasado repertorio que decidió improvisar una versión de la estremecedora composición tradicional estadounidense "Motherless Child" añadiendo una ráfaga con la palabra "Freedom" en una interpretación realmente escalofriante, tanto vocal como guitarrísticamente. Le acompañan Paul "Deano" Williams a la segunda guitarra y Danielle Ben Zebulon en la percusión.

Pues sí. Y lo hará el próximo 28 de septiembre con un trabajo que se llamará "Fellowship", que, según he podido leer, estará dedicado al gospel y que traerá colaboraciones de nivel de parte de Me'shell Ndegéocello, Dr. Bernice Reagon o Angelique Kidjo. Tras tres álbumes notables, veremos como se desenvuelve una de las mejores voces del panorama musical contemporáneo en el campo de los espirituales. Yo supongo que muy bien como demuestra esta versión del sublime "I've Got to Use My Imagination", una de mis canciones favoritas de siempre que bordaban Gladys Knight & The Pips.

Seguro que tod@s las habéis visto alguna vez. Las Jug Bands fueron esas bandas que mezclaban instrumentación convencional como guitarras, banjos o violines con instrumentos hechos por ellos mismos e incluso de caracter cotidiano como una simple tabla de lavar de las de antes, añadida a botellas para reproducir sonidos de viento. Estas formaciones fueron claves para la posterior aparición de géneros musicales como el R&B y el rock and roll y tocaban una especie de mezcla entre blues, ragtime y música tradicional estadounidense. Aquí teneís un enriquecedor ejemplo de como sonaba aquello hace mucho mucho tiempo.

Cuando mis oídos me permiten salir de la amplia variedad de sonidos negroides a los que día tras día me someto, casi siempre me voy a dos sitios: flamenco o aquello que llaman americana. De esta última, uno de mis vocalistas fetiche es Ray LaMontagne. El motivo de ponerlo por aquí ahora y no antes es porque ayer mismo salió a la venta su último trabajo junto a su banda, los Pariah Dogs, un extraordinario trabajo que llevo escuchando desde hace unos días y que tiene canciones realmente tremendas como el estremecedor "This Love Is Over" o el tema que abre el disco, "Repo Man". Folk con tentáculos en el country, el blues, el soul y el R&B.

Hace poco, en relación a la entrada que dediqué a la serie "Tremé", hablé de John Boutté, el vocalista encargado de abrir con su tema homónimo cada capítulo. El caso es que este hombre es uno de los secretos mejor guardados de la ciudad del Mardi Gras que incluso maravilló a san Stevie Wonder cuando, en una jam sessión, éste quedó absolutamente prendado con su voz. A pesar de lo que pueda parecer y de su poca repercusión mediática, John Boutté tiene varios discos en solitario en los que mezcla sonidos de su Nueva Orleans natal con soul, R&B, gospel, blues y jazz. No en vano, ha participado también en los últimos proyectos de gente como John Scofield o la banda de Stanton Moore, Galactic. Sin embargo, uno de sus trabajos más redondos proviene de una colaboración. Y es que en 2003 se reunió con la banda folk/country Uptown Okra para grabar y publicar "Carry Me Home", un álbum escondido y difícil de conseguir hasta que Cdbaby escuchó mis plegarias y lo incorporó a su catálogo. La banda en sí está formada en su núcleo por Danny Devillier (batería), Sam Price (bajo, coros), Brian Siegel (guitarra, coros) y Nick Backer (mandolina, coros) apoyados en algún tema por Tim Green a los saxos y Matt Rhody al violín. Todos tocan de miedo con especial mención para el bajo de Sam Price y la guitarra de Brian Siegel que están soberbios a lo largo de todo el álbum. Pero el rey aquí no es otro que el mencionado John Boutté. Parece mentira como es capaz de cantar este hombre. Con unos guiños que recuerdan a Sam Cooke pero con un timbre más áspero, Boutté otorga un halo espiritual oscurísimo a una música que, a priori, no parece corresponder al espectro negro, aunque sobre esto se podría discutir largo y tendido. Total, que tenemos country y folk, si, pero revestidos de blues, gospel y R&B. Vamos, una maravilla que suena cercana a la perfección. "Carry Me Home" supone pues uno de las incursiones más laureadas cualitativamente hablando de John Boutté, un cantante que, de existir la justicia en el mundillo musical, debería ser muchísimo más conocido, al menos en su país.

"The Orchard" representa la tercera parada en el recorrido artístico de Lizz Wright. Craig Street, que ya colaborara con ella en "Dreaming Wide Awake", continua poniendo su talento al servicio de nuestra protagonista para tejer un entramado de buenas producciones rebosantes de heterogeneidad. Esto no hace sino engrandecer a los valiosos músicos que se dan cita en el álbum. Entre ellos, el más importante es Toshi Reagon que comparte con Wright la autoría de varias canciones, pero también destacan Larry Campbell (sideman de Bob Dylan durante mucho tiempo), Chocolate Genius y los Calexico Joey Burns y John Convertino. Tanta maestría instrumental desemboca en maravillosos pasajes como “Coming Home”, “My Heart”, la sentimental versión del “I Idolize You” de Ike Turner o su tributo a Led Zeppelin en “Thank You”. Gran tercer trabajo de Lizz que remonta algo el vuelo con respecto a su anterior propuesta.

"State Of Mind", publicado en 2005, supuso el descubrimiento de Raul Midón, un músico ciego con una habilidad pasmosa para tocar la guitarra de esa manera tan peculiar que él utiliza y para imitar con su voz el sonido de una trompeta. El caso es que este estupendo descubrimiento basado en la música acustica y que bebía del soul y del folk, con influencias principalmente procedentes de Stevie Wonder o Donny Hathaway, traía en su interior algunas joyas que merece la pena repasar aquí. Una lástima que los discos que ha sacado posteriormente no sean tan buenos como lo que de su talento se espera.

Lo recuerdo como si fuera ayer. Era una tarde veraniega y calurosa de hace 5 años. Yo paseaba tranquilamente por las numerosas tiendas de discos de segunda mano del centro de Madrid. En una de ellas, ví una portada que me llamó la atención. Una portada en la que además del sello distintivo de Verve en la esquina inferior derecha, destacaba la preciosa foto que la acompañaba. Una joven afroamericana de mirada penetrante y dulce ataviada con abrigo y gorra parecía querer captar mi atención. Leí el nombre, Lizz Wright, y acto seguido le pedí al dependiente si me podía pinchar alguna canción. No hicieron falta más que 30 segundos de la primera para noquearme por completo.

Pues sí, ya tenemos aquí desde el pasado y reciente 4 de mayo, nueva propuesta de Victor Démé. "Deli" que así se llama este último trabajo presentado por el músico de Burkina Faso es la continuación de unos de los discos más bonitos publicados en los últimos años, su álbum homónimo debut de 2008  Desde luego si suena similar al anterior, me hago con él en un pis-pas.

Como dije en su momento en la reseña de "Cookie: The Anthropological Mixtape", "Bitter" es quizá el álbum más "blanco" de Me'shell antes de los últimos y, bajo mi punto de vista, peores trabajos. En 1999, y después de sus dos primeras obras maestras, la bajista y compositora hacía pleno (3 de 3)  y nos obsequiaba con otra de las propuestas cumbre que marcan toda su trayectoria. "Bitter", como su propio nombre indica, es un elepé amargo y nostálgico pero si hay una palabra que define la música aquí encerrada esa es belleza. Y es que es un disco bonito como él solo. Craig Street, productor también de Cassandra Wilson, Joe Henry o Norah Jones, supo aunar, como de costumbre, comercialidad y calidad con unas producciones plagadas de referencias al folk estadounidense con mucha guitarra acústica pero siempre visto desde la óptica negra de nuestra Me'shell. De este modo, una de mis damas predilectas cerraba una primera trilogía de discos absolutamente colosal. Suerte que siguió en racha bastantes años más. Esperemos que recupere el "toque".

Amos Lee es uno de mis músicos favoritos de ese conjunto que abraza de la misma manera el soul y el folk logrando hacerlos un todo. Me gustan muchísimo todos sus discos pero el primero me enganchó con solo escuchar unos segundos de esta preciosidad que lo abre. Se llama "Keep It Loose, Keep It Tight" y acaricia los sentidos de lo bonito que suena. Aparte está la voz de este chico que, para mi gusto, es absolutamente peculiar y maravillosa. Un día de estos tengo que reescuchar sus excelentes tres trabajos. Aquí os dejo una versión del tema que os digo en los estudios Abbey Road.

Mucho trabajo le ha costado a Victor Démé sacar su primer disco. El exilio de su Burkina Faso natal y la explotación laboral han sido su pan de cada día hasta hace relativamente poco. Sin embargo, mientras por el día trabajaba, por las noches recorría los clubes buscando sitios donde actuar. Así, con ayuda de un promotor de conciertos y de algún amigo periodista, en 2007 pudo fundar un pequeño sello, Chapa Blues, que le serviría de lanzadera para preparar su debut que finalmente llegaría el año pasado. "Victor Démé", el álbum, no el artista, es una obra intimista, que bebe tanto de las raíces mandingas de su país, como del folk y del blues africano de Ali Farka Touré, todo ello con una voz, imposible de describir acertadamente con palabras, emocionante como pocas. El otro factor que destaca es el de unas letras comprometidas con su realidad social, con la mujer africana, con la solidaridad, la pobreza, la marginación y la tolerancia. Disco crudo e intenso que supera, sin apenas medios y con creces, a la mayoría del todopoderoso mainstream arenbí estadounidense. Es más, me atrevería a decir que esto sí es música negra y aquello, no, pero esto ya es otra discusión. Escuchad a Victor Démé y dejaos mecer por su maravillosa música.