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Howlin' Wolf - Howlin' Wolf (Chess, 1962)

Y seguimos en Chicago con uno de los álbumes más emblemáticos de toda la historia del blues. Grabado en el sello más importante del género, el homónimo "Howlin’ Wolf" supone uno de los mejores ejemplos de blues realizados en la ciudad del viento. Para ello, tuvo mucho que ver Willie Dixon que demostró su capacidad componiendo todos los temas excepto uno. Sin poseer una técnica delicada ni experimentada, Chester Arthur Burnett (que así se llamaba realmente) basó su sonido en una contundencia que pocos alcanzaron posteriormente. Eso unido a su capacidad para tocar armónica y guitarra slide de manera solvente, le valieron un puesto de honor en el ranking de los bluesmen más influyentes para las generaciones venideras. Deléitate con “Little Red Rooster”, “Spoonful” o el grandioso “Goin’ Down Slow”.

Reseña publicada en el número 7 de la revista Soul Nation.

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Etta James - At Last! (MCA, 1961)

Hace algunos años un anuncio de una conocida marca de cola representaba la atracción sufrida por un grupo de administrativas de mediana edad ante uno de los macizos reponedores de esta bebida que en medio de la oficina mostraba su torso desnudo. Esta tórrida escena se desarrollaba con una canción de Willie Dixon de fondo: la famosa "I Just Want To Make Love To You" que ha cantado muchísima gente a lo largo de la historia de la música pop, blues y jazz. Sin embargo, la versión del anuncio estaba interpretada por una voz femenina atípica que cantaba casi sin vibrato, de una forma cruda al estilo del primer R&B de los cincuenta y con una gran carga emocional procedente del doo-wop de dicha época. Etta James cantaba así y, cuando supe que era ella la que estaba detrás de esa célebre versión, me ví obligado a comprar ipso facto su "At Last", su debut en solitario para la prestigiosa casa Chess, que le supuso gran éxito y reconocimiento pues, para ampliar el mercado y llegar al máximo público posible, James contó con un conjunto de cuerda que amortiguaba su profunda voz deudora del blues más ortodoxo. De esta manera, su ópera prima puede ser considerada sin ningún tipo de tapujo un híbrido entre un lujoso pop y un R&B preciosista y elegante pero a la vez nostálgico y desnudo. Por lo demás, todo lo que al repertorio le falta en originalidad (estándars del blues, R&B y jazz), le sobra en sentimiento y compositores como Harvey Fuqua (componente de los Moonglows y su pareja por aquel entonces con el que canta a dúo en algún corte), Berry Gordy, cabeza visible de Motown o el mencionado Willie Dixon ayudan a conseguir que este álbum sea lo que es: un imprescindible. Elegido en el puesto 116 del ranking de 500 discos que la revista Rolling Stone seleccionó hace unos años, "At Last" no puede faltar en una colección de música negra como la tuya.

Reseña publicada originalmente en la página Blacksoundhistory.

Un All Stars del blues para un precioso vídeo

Pues sí. Se me cayó la baba y dejé el suelo hecho un asco cuando ví por vez primera este vídeo. Sólo leer la gente que reúne encima del escenario ya es de impresión: Helen Humes (gran vocalista de jazz también), Willie Dixon, T-Bone Walker, Sonny Terry, Brownie McGhee, Memphis Slim...Yo quiero estar ahí, con toda esa gente bailando aunque haga un ridículo espantoso. Qué leche, lo que yo quiero es directamente ser negro.

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