La lectura del libro sobre de Ted Gioia del que el otro día hablé por aquí me está despertando, en los últimos días, un voraz apetito para inflarme a blues de todo tipo. Aunque aún voy por el comienzo del libro por la época de las grabaciones de William Harris o Charley Patton, el otro día me apeteció algo más eléctrico así que rebusqué entre mis discos y finalmente opté por este "Queen Of The Blues" que Koko Taylor publicó para Alligator en 1975 con un auténtico Dream Team como banda de estudio formado por Eddie Lusk en los teclados, Johnny B. Gayden en el bajo, Ray Allison en la batería y, sobre todo, un pletórico Criss Johnson en la guitarra confirmando porque fue uno de los grandes músicos en la sombra del Chicago de esta época. Además de estos cuatro fantásticos, en determinados temas tenemos invitados de honor. ¡Y vaya honor!. Albert Collins, Lonnie Brooks y Son Seals en las guitarras, James Cotton en la armónica y Abe Locke en el saxo tenor. Claro, con estos activos, os podéis imaginar el disco que sale. De la voz de Koko Taylor poco hay que añadir que no se haya dicho ya a estas alturas. Cruda, rugosa, profunda, áspera, en definitiva, perfecta para el tipo de blues que desarrolla en este disco y, por ende, en todas sus grabaciones. Aquí la tenemos de igual forma interpretando bestialidades como "Evil" de, como no, Willie Dixon, "I Cried Like Baby", "Queen Bee" o la versión del "Come To Mama" de Ann Peebles entre furiosos riffs de piano y hammond, salvajes solos de guitarra y refinados arreglos en batería y bajo, amén de las  puntuales intervenciones de Cotton en las armónica y Locke en el tenor. "Queen Of The Blues" ya lo dice todo con el título, pero es imprescindible escucharlo para constatar de primera mano que, efectivamente, y aunque el sonido de la grabación no sea todo lo bueno que debería, estamos ante la reina del blues realizado en la era eléctrica.

De todos es sabido que la historia del blues está repleta de grandes armonicistas, que no sólo han desarrollado sus carreras como líderes sino también al amparo de otros grandes músicos. Tal es el caso de James Cotton que, junto a Little Walter, se repartió los créditos del instrumento en las bandas que Muddy Waters lideró en la década de los cincuenta y sesenta. Posteriormente sacó bastantes trabajos como líder en los que alternaba la armónica con una voz que, desgraciadamente, fue perdiendo, debido a unos paulatinos problemas en la garganta pero, como ocurre con los grandes, siguió transmitiendo sentimiento a raudales. Comprobadlo vosotros mismos.

Muddy Waters tiene tantas grabaciones míticas que asusta sólo de pensarlo. Sin embargo, una de las más legendarias es este directo fechado en 1960 en el Festival de Folk de Newport. "At Newport 1960" es una colección de temas, algunos compuestos por gente como Willie Dixon ("I Got My Brand On You", "Hoochie Coochie Man", "Tiger In Your Tank"), otros por Big Bill Broonzy ("I Feel So Good") pero también por el propio Waters que firma dos canciones, "Baby, Please Don't Go" y el maravilloso tema que cierra el concierto, ese tremendo "Goodbye Newport Blues" donde Muddy deja el protagonismo de la voz principal a Otis Spann (sí, es su pianista en el directo) que simple y llanamente se sale. Además del gran Spann, tenemos en la armónica a otro monstruo, James Cotton, haciendo diabluras con su instrumento por debajo de la voz principal. La banda se completa con Pat Hare en la segunda guitarra, Andrew Stephenson en el bajo y Francey Hughes en la batería, sólidos todos en sus papeles secundarios por detrás de la tripleta nombrada anteriormente que es la que lleva la voz cantante. Sobra decir que todo suena tan jodidamente espectacular que, en ocasiones, abruma la facilidad que tenía esta gente para tocar, cantar y, sobre todo,  para transmitir emociones. "At Newport 1960" es un de mis discos favoritos de Muddy Waters y del blues en general. Una verdadera joya que debería tener más presencia en esas listas de los mejores discos de la historia que les gustan tanto a los críticos y que sacan de vez en cuando. Yo creo que se aburren demasiado.