Bueno, pues ayer por fin pude dedicar un ratito de la tarde a escuchar música tranquilamente después de haber estado líado durante cerca de un mes con mi mudanza y todo lo que ello conlleva. El honor de estrenar mi nuevo piso musicalmente hablando recayó en el último trabajo de Mulatu Astatké llamado "Steps Ahead", un nuevo "cacharro" que completa a la perfección su anterior álbum en Strut junto a los Heliocentrics de Malcolm Catto. Y digo que lo completa, no porque suene similar a aquella obra maestra, sino porque precisamente añade nuevos matices, la mayoría más directos y menos etéreos, a la música del padre del jazz etíope. Partiendo de esta base, ya puedo afirmar sin ningún género de dudas que "Steps Ahead" va a ser uno de los mejores discos editados este 2010 pues la magia y la variedad que irradia la música de Astatké aquí es difícilmente superable. Para la casi imposible empresa de superar ese tercer volumen de los "Inspiration Information" publicado hace un año, el músico etíope ha contado con algunos de los citados Heliocentrics que le flanquearon en aquel disco. Los demás músicos proceden, en su mayoría, de la Either/Orchestra, una pequeña Big Band con la que Mulatu comenzó a colaborar en 2004 y que posee una sección de metales extraordinaria además de un pianista esplendoroso. Con estas premisas, el elepé arranca con una preciosa pieza abstracta, una especie de jazz espiritual llamado "Radcliffe" que nos pone en situación sobre la excelencia instrumental que vamos a encontrar a lo largo de los nueve cortes que componen este trabajo. Pero si hay alguna palabra que define la música de Mulatu Astatké, esa es eclecticismo. Por esta razón, encontramos un enorme crisol de sonoridades aquí: música africana, en general, etíope, en particular, jazz, ritmos afrocaribeños, boogaloo y soul. Así las cosas, el corte número dos, "Green Africa" nos sumerge en una especie de "Afro Blue" a lo Coltrane pero con muchos más metales, mucha mas percusión y mucho más de todo, "The Way To Nice" suena como un cruce entre Addis Abeba y La Habana, "Mulatu's Mood" y "Boogaloo" despliegan sabor a latin soul y "Ethio Blues" suena a club de jazz de los años cincuenta. En todas ellas, Mulatu Astatké toca el vibráfono y las congas pero bastante contenido, prodigándose poco en los solos, pero dotando a los mismos de su propia personalidad. Como véis "Steps Ahead" ha dejado bastante huella en mi. Me parece que encierra una música bellísima, cálida, dulce y además, y en bastantes ocasiones, bailable. Una auténtica maravilla esta última propuesta del genio etíope.