Nadie parecía haber reparado en que el próximo día 15 de noviembre se pone a la venta un nuevo trabajo de Betty Wright. Hasta aquí todo bien. La sorpresa viene cuando lees las letras de la portada: Betty Wright and The Roots. Pues eso, nuevo disco llamado "Betty Wright: The Movie" de la cantante que un día nos hizo vibrar con su "Clean Up Woman", producido por ?uestlove y acompañada, como banda de sesión, por The Roots. Además trae colaboraciones de Snoop Dogg, Lil' Wayne, su amadrinada Joss Stone y Lenny Williams. Puedes escuchar un extracto de cada canción aquí.

Después del primer e interesante single homónimo "How I Got Over", ahora nos llega "Dear God 2.0", segundo single extraido del álbum que, tras varios retrasos, se publicará el próximo día 22 de junio. En él, la banda de Philly revisita el tema "Dear God" de la banda de rock Monsters Of Folk. Me gusta.

El considerado padre del nuevo movimiento soul se destapó en 2000 con un trabajo completamente distinto al que nos sedujo cinco años antes y que tituló Brown sugar. Un álbum que se convertiría a posteriori en la ópera prima perfecta de dicho movimiento. Pero lo que poca gente esperaba era que D’angelo se la jugara con un cambio tan explícito en su segundo disco, Voodoo. Un cambio que no tenía por qué llevar a cabo debido al éxito de crítica y ventas de su primer largo pero que, sin embargo, realizó, elevando su música hasta otro nivel más cercano a la divinidad, lo que describe una personalidad propia repleta de genialidad.

Hoy día, el público parece poseer una visión distorsionada del significado del Hip-Hop. Éste no es, ni por asomo, mujeres de enormes pechos en bikini, cochazos y cadenas de millones de dólares. Es algo mucho más grande y profundo. Un verdadero arte deudor del mejor funk de los setenta y una de las formas de expresión más importantes de los últimos 30 años. Incluso muchos comparan su repercusión con el nacimiento del blues, aunque para ello habrá que esperar aun unos cuantos años. Muchos son los artistas determinantes del género: Public Enemy, De la Soul, The Roots, Digable Planets, Wu Tang Clan, Jurassic 5, A Tribe Called Quest…y podríamos continuar. 

Erykah Badu nunca deja indiferente a nadie. Y lo digo con conocimiento de causa porque en un principio, su anterior elepé, la primera parte de esta saga llamada "New Amerykah", me desconcertó bastante para, a partir de la tercera o cuarta escucha, ir ganando enteros hasta convertirse en mi escala particular en uno de los mejores trabajos de su año. Debido a estas expectativas, esperaba como agua de mayo esta segunda parte que, tras muchos retrasos, salió el pasado 30 de marzo. "New Amerykah, Pt. Two: Return of the Ankh" me parece el contrapunto material perfecto a la primera parte más abstracta y mística.

El sello Ropeadope suele sacar siempre proyectos tan novedosos como interesantísimos. En sus estanterías cuentan con cosas como los experimentos de Harlem o Detroit reuniendo a musicazos como Geri Allen, Regina Carter, Steven Bernstein, Olu Dara, Don Byron, Taj Mahal, Bennie Maupin y un largo etcétera. Fue en 2001 cuando el primero de estos experimentos vio la luz. Bajo el nombre de "The Philadelphia Experiment" se encontraba la asociación de, agárrense, Uri Caine en el piano, rhodes y hammond, Christian McBride en el bajo eléctrico y contrabajo y Ahmir ?uestlove Thompson en la batería, todos ellos oriundos, claro está, de Philly. A esta maravillosa terna, y por si fuera poco, se añadían puntualmente las intervenciones de Pat Martino en la guitarra y John Swana en la trompeta además de Larry Gold en el violonchelo y arreglos de cuerda. ¿Qué pasó?, que en cuanto ví esa sección rítmica formada por McBride (y encima tocando el bajo eléctrico en muchos temas) y Thompson, me tiré derecho a por el disco y, la verdad, no es para menos ya que las líneas de bajo aquí desplegadas con ese sonido grueso y basto pero a la vez sofisticado casan a la perfección con la sonoridad hueca y potente de los tambores del baterista de los Roots. Si a estos dos les añades los solos y riffs de Caine con su arsenal de teclados, el resultado es de órdago: jazz, soul, funk, hip-hop y algún elemento drum 'n' bass todos ellos conjugados y mezclados entre sí para la exquisita degustación del oyente. El repertorio incluye originales de estos tres mosqueteros unidos a versiones de temas de Marvin Gaye (esplendoroso "Trouble Man Theme"), Sun Ra (tremendo el groove neo-soul imprimido en "Call For All Demons") o de los extraordinarios Catalyst ("Ain't It The Truth" y "Ile Ife") además de tres referencias a Grover Washington Jr., primero con el original de Uri Caine y Ahmir Thompson, "Grover", posteriormente con la reinterpretación a piano solo del "Mister Magic" por parte del propio Caine para finalizar con el "Just The Two Of Us" escondido al final de disco y que borda Christian McBride. Así pues, y teniendo en cuenta todos estos elementos, podemos afirmar, sin miedo a equivocarnos, que estamos ante una obra mayúscula, repleta de groove y que puede llegar a gustar a un amplio espectro de seguidores. Y digo esto porque este The Philadelphia Experiment esconde su propia visión de la Great Black Music vista desde una óptica contemporánea. Deseando estoy de que se vuelvan a reunir.

Pues sí. Por ahí hay circulando una mixtape con un homenaje en forma de instrumentales de los Roots a la figura del desaparecido J Dilla. "Dilla Joints", así se llama esta rareza y suena así de bien.

Pues sí, esta conjunción de enormes talentos se subió al escenario para versionarnos el "Wake Up Everybody" de Harold Melvin & the Blue Notes. Una versión cuanto menos curiosa que puede dar que hablar ya que, según he leído en distintas páginas, los Roots serán los artífices de la producción del próximo disco de John Legend que se llamará "Wake Up Sessions" y que, en principio, será publicado a finales de este mismo año. Si se lo curran, ni me imagino lo que puede salir de ahí. Espero que no sea otro fiasco como el de su último trabajo "Evolver". Miedo me da.

Pues sí chic@s. Con una banda de auténtico ensueño formada por June Bervine (teclados), Samuel "Norris" Jones (guitarra), Chalmers "Spanky" Alford (guitarra), Pino Palladino (bajo), Ahmir Thompson (batería), Franklin Walker (percusión), Russell Gunn (trompeta), Frank "Root" Lacy (trompeta, trombón), Jacques Schwartz-Bart (saxo tenor, flauta), Shelby Johnson (coros), Jack King (coros) y (atención) Anthony Hamilton (coros), nos cantó en el Festival de Montreux del año 2000 este tema incluído en su primer trabajo, el famoso e indispensable "Brown Sugar". Por favor, vuelve ya oh rey del neo-soul.

Hace tiempo que tengo preordenado el último trabajo de The Roots, retrasado varias veces y ahora sin fecha fija de salida, al menos que yo sepa. Lo que sí hemos podido ver ya es el vídeo del que será el primer single, el homónimo "How I Got Over" que, además, suena de maravilla. Hay que ver como frasea Black Thought. Para mi gusto, uno de los cinco mejores rappers de los últimos veinte años y, claro está, uno de los mejores de los que actualmente mantienen el tipo frente a la oleada cutre-comercial de los 50 Cent, Ludacris y demás gente de dudosa valía. Ahora bien, todo se hace más fácil si detrás tienes a ?uestlove, qué pedazo de músico...

D'angelo (voz y rhodes), Raphael Saadiq (guitarra), "Spanky" Alford (guitarra), Ali Shaheed Muhammad (bajo) y Ahmir "?uestlove" Thompson (batería). Nada más que añadir. Que lo disfrutéis.

Los Beastie Boys fueron el primer grupo blanco de hip-hop de cierta relevancia, incluso muchos de sus discos de los ochenta son considerados imprescindibles y clásicos del género. Ya están algo mayores pero siguen en forma. Así lo demuestra este vídeo en directo con los Roots. Que no os engañen sus pintas de pardillos.

Ahora estoy escuchando mucho en las idas y venidas al trabajo canciones sueltas de uno de los tipos con más clase dentro del movimiento neo-soul (qué poco me gusta esta etiqueta). Perteneciente al colectivo Soulquarians, Bilal sacó en 2001 su único disco hasta ahora, "1st Born Second", un sobresaliente entramado de soul, hip-hop, jazz y hasta un tema reggae con una voz de esas que te marcan, mezcla entre Sly Stone, D'angelo y Prince. La verdad es que el equipo de productores/colaboradores/músicos que lleva el amigo Bilal Oliver no puede ser mejor pues reúne a la flor y nata de la nueva escena soul: Por ahí están "?estlove", James Poyser, Raphael Saadiq, J Dilla, Common, Mos Def, Vidal Davis y Mike City. El único que me sobra es Dr. Dre que, junto a Scott Storch, no atina con la producción más comercial del álbum, ese "Fast Lane" junto a Jadakiss que no pega mucho en el resultado final. Aun así, "1st Born Second" sigue siendo ocho años después uno de los puntales del soul hecho ahora mismo con canciones que rondan la perfección como "Reminisce" (se sale J Dilla en la producción), "Slyde", "Queen Of Sanity", "Love Poems" o ese maravilloso "Sometimes". Todo el mundo (jazzeros, funkarras, hiphoperos...) espera como agua de mayo el retorno de este auténtico soulman que tanta negritud transpira por sus poros.

When Will You Call