A finales del año pasado el sello Gambit recuperó, para nuestro regocijo, este concierto que John Coltrane y su banda ofrecieron el 20 de noviembre de 1961 en el Falkoncentret de Copenhague. Por aquel entonces, el ilustre y afamado saxofonista se había independizado del combo de Miles Davis y había sustituído al que hasta ahora había sido su contrabajista habitual, Steve Davis por Reggie Workman. Pero quizá, el cambio más susceptible de ser comentado vino de la mano de la suma de un segundo reedman a su ya de por sí potente banda.

El 15 de septiembre de 1963, los salvajes y fascistas del Ku Klux Klan mataron de un bombazo a cuatro niñas afroamericanas en una iglesia baptista en Birmingham, Alabama, en lo que supuso uno de los atentados racistas más viles y crueles de la historia de E.E.U.U. Dos meses después, John Coltrane, que ya tenía banda estable desde hacía un año, grababa una canción de título "Alabama" que posteriormente quedaría para la posteridad en su "Live At Birdland". Una composición espeluznante que parece reproducir la rabia que, en esos días, asolaba las mentes y corazones de muchos afroamericanos que veían como sus derechos eran pisoteados una vez tras otra. Mediante su música, Coltrane se erigió en la voz de este movimiento pues parecía reproducir con su tenor, los quejidos y lamentos de su gente. Sus acompañantes tampoco se quedan atrás y trazan un fondo sombrío y apocalíptico que pone la emocion a flor de piel. "Alabama" es una de las obras más inmortales e impresionantes del mejor cuarteto de jazz de la historia. Es simplemente apabullante tanto por la música desplegada, que es insuperable, como por su significado.

Últimamente estoy muy hendersoniano repasando poco a poco su trabajos de los sesenta como líder en Blue Note. El otro día desempolvé este fantástico "Page One", para muchos, uno de los 100 mejores discos de la historia. Lo que primero salta a la vista de este trabajo que significó el debut de Joe Henderson es que se mueve como pez en el agua en registros brasileños como la samba o la bossa nova. Hay dos claros ejemplos de ello en este trabajo. El primero es el que abre el elepé, el famoso "Blue Bossa" original de Kenny Dorham, su trompetista en esta y otras grabaciones del quinteto y el segundo es el magnífico "Recorda me" que ya rememoré hace tiempo en versión actualizada de Hank Jones a trío y que podéis volver a disfrutar aquí. Además del mencionado Dorham, dan la réplica también McCoy Tyner en el piano, Butch Warren en el contrabajo y Pete LaRoca en la batería, dejando el suficiente espacio al tenor para que cree y se exprese a su antojo junto a Dorham, los dos principales protagonistas en la línea frontal. El tercero en discordia es un Tyner maravilloso que no hace sino confirmarle como uno de mis pianistas favoritos como acompañante. Otros temas destacables son el precioso "La Mesha" también de Kenny Dorham y "Out Of The Night", un blues para quitar el sentido y terminar con enjundia un trabajo de sobra conocido por todos pero no por ello más obviable. Joe Henderson escribía de esta forma el prólogo de lo que a posterori sería una carrera repleta de grabaciones memorables.

De las muchas composiciones que ocupan los primeros puestos en mi lista de temas favoritos de Coltrane, quizá sea "Olé" la que más he escuchado. Con un claro matiz hispano, la música aquí desarrollada es visceral, apotéosica e indescriptible. Trane sólo toca al comienzo con el estribillo y luego al final en un solo que pone los sentimientos a flor de piel extrayendo lo que le sale del alma en ese momento. Le acompañan en el tema, por orden de aparición: Eric Dolphy (flauta), Freddie Hubbard (trompeta), McCoy Tyner (piano), Reggie Workman y Art Davis (contrabajos) y Elvin Jones (batería). Todo lo que diga se queda corto así que, los que no la habéis hincado el diente todavía, escuchadla, por favor. Serán los 18 minutos mejor invertidos de vuestra vida.

A lo largo de la historia se han hecho muchísimas versiones del "Afro Blue" de Mongo Santamaría, percusionista cubano responsable de muchísimos buenos discos donde se conjuntaban ritmos afrocubanos, jazz y funk. El original "Afro Blue" se publicó en 1959 y es una estupenda demostración de facultades por parte, no sólo de Mongo, sino también de sus acompañantes: Carl Tjader, Paul Horn y "Chombo" Silva. Quizá la versión que más impresiona, además de este grandísimo ritual afrocubano dibujado por Santamaría, es la que realizó John Coltrane con su cuarteto (Tyner, Jones y Garrison) en 1963. Os dejo las dos, pero la segunda en vídeo porque es una pena no ver eso:

Me estoy refiriendo al "My Favorite Things" de "Sonrisas y Lágrimas" que John Coltrane convirtió en algo que trascendía lo banal para transformarse en algo mucho más puro, etéreo, metafísico. La música de este quinteto tocando en este vídeo en Baden Baden (Alemania) es insuperable. Trane se acompaña para la ocasión con los músicos habituales que formaban su cuarteto de primeros de los sesenta, es decir, McCoy Tyner (piano), Reggie Workman (contrabajo), Elvin Jones (batería) más Eric Dolphy (flauta). Música densa, portentosa y maravillosa.

Si no salgo a nigún sitio, las tardes de los fines de semana me apetece escuchar jazz. Este sábado pasado, me puse un disco cuya edición remasterizada acaban de sacar hace escasamente un mes: el "Today And Tomorrow" de McCoy Tyner. Sin parecerme uno de los mejores trabajos de uno de mis pianistas fetiche, lo cierto es que tiene un par de temas que me vuelven loco. El primero es el que lo abre, un original de Tyner llamado "Contemporary Focus", compuesto en un ritmo 3/4 modal e interpretado en sexteto con una línea delantera de lujo formada por Thad Jones (trompeta), John Gilmore (saxo tenor) que aquí deja a un lado a su líder natural, Sun Ra, y Frank Strozier (saxo alto) y una sección rítmica compuesta por Butch Warren (contrabajo) y Elvin Jones (batería). El segundo tema que me gusta es "T 'N A Blues", compuesto por Thad Jones e interpretado también en sexteto. Pero a pesar de lo que podáis pensar, no es un disco hecho completamente en este formato. De los seis temas, tres son tríos, con el propio Tyner en el piano, Jimmy Garrison en el contrabajo y Albert Heath en la batería. En este formato destacaría la buena versión que hacen del "A Night In Tunisia" de Dizzy Gillespie. Un disco muy disfrutable, la verdad.