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Nuevas cajas compilatorias

Últimamente se ha puesto de moda entre diversos sellos, la edición de distintas cajas que incluyen un determinado período dentro de la carrera de algún destacado artista. Pues bien, el movimiento en este sentido continúa con la publicación en las siguientes fechas de varias cajas interesantes. La primera en salir será la dedicada por Hip-O-Select a Howlin' Wolf y sus masters para Chess. Una joya que debe sumarse a la perlita que el mismo sello sacó ayer sobre Etta James. Pero no acaba aquí la cosa porque el próximo 14 de noviembre Sony Europa tiene previsto sacar sendas cajas sobre la etapa RCA de Nina Simone (9 discos) y los años en Columbia (16 discos) de los Earth, Wind & Fire de Maurice White. Y tampoco aquí paramos. Tan solo un día después, el 15 de noviembre tendremos a la venta "Singular Genius: The Complete ABC Singles" que, en 5 discos, recupera todos los singles publicados por Ray Charles en su etapa ABC (1960-1972). Increíble racha cuyo nítido fin es acabar con la economía de todo enfermo a la Great Black Music como un servidor. Habrá que ir ahorrando.

Reeditada Etta James

Existen determinados artistas que tienen reeditados en formato CD demasiados pocos discos con respecto a su transcendencia. El caso más flagrante que se me viene a la cabeza en este momento es James Brown, pero también hay féminas y, en ese campo, Etta James es una de las destacadas, a pesar de sus muchas recopilaciones publicadas. Pues bien, ¿no quería café?, pues toma dos tazas: en octubre salen reeditados dos de sus discos más destacados grabados, en su momento, para el sello subsidiario de Chess, Cadet. Por un lado, el 4 octubre ve la luz "Call My Name" (1966) y, por otro, el 31 de octubre, tendremos a la venta "Losers Weepers" (1971). ¿La responsable de estas magníficas y deseadas reediciones?, la discográfica británica Kent, punta de lanza de este tipo de lanzamientos en Reino Unido. Me los pido.

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Etta James - At Last! (MCA, 1961)

Hace algunos años un anuncio de una conocida marca de cola representaba la atracción sufrida por un grupo de administrativas de mediana edad ante uno de los macizos reponedores de esta bebida que en medio de la oficina mostraba su torso desnudo. Esta tórrida escena se desarrollaba con una canción de Willie Dixon de fondo: la famosa "I Just Want To Make Love To You" que ha cantado muchísima gente a lo largo de la historia de la música pop, blues y jazz. Sin embargo, la versión del anuncio estaba interpretada por una voz femenina atípica que cantaba casi sin vibrato, de una forma cruda al estilo del primer R&B de los cincuenta y con una gran carga emocional procedente del doo-wop de dicha época. Etta James cantaba así y, cuando supe que era ella la que estaba detrás de esa célebre versión, me ví obligado a comprar ipso facto su "At Last", su debut en solitario para la prestigiosa casa Chess, que le supuso gran éxito y reconocimiento pues, para ampliar el mercado y llegar al máximo público posible, James contó con un conjunto de cuerda que amortiguaba su profunda voz deudora del blues más ortodoxo. De esta manera, su ópera prima puede ser considerada sin ningún tipo de tapujo un híbrido entre un lujoso pop y un R&B preciosista y elegante pero a la vez nostálgico y desnudo. Por lo demás, todo lo que al repertorio le falta en originalidad (estándars del blues, R&B y jazz), le sobra en sentimiento y compositores como Harvey Fuqua (componente de los Moonglows y su pareja por aquel entonces con el que canta a dúo en algún corte), Berry Gordy, cabeza visible de Motown o el mencionado Willie Dixon ayudan a conseguir que este álbum sea lo que es: un imprescindible. Elegido en el puesto 116 del ranking de 500 discos que la revista Rolling Stone seleccionó hace unos años, "At Last" no puede faltar en una colección de música negra como la tuya.

Reseña publicada originalmente en la página Blacksoundhistory.

Maravillosa Etta James

No sé si recordaréis un anuncio de Coca-Cola de los noventa en el que un tío cachitas iba a arreglar una máquina expendedora de bebidas en una oficina plenamente compuesta por un personal femenino que se revolucionaba ante su llegada. El spot iba acompañado, de fondo, del "I Just Want To make Love To You" de Willie Dixon en versión de una fuerza de la naturaleza como fue (y es) Etta James. El recordatorio de este anuncio me trajo a la cabeza la versión que, hace poco y con ocasión de la peli "Cadillac Records", hizo Beyoncé de la que quizá es su canción más reconocible, ese "At Last" gigante que pone los pelos como escarpias y que esta chica, que últimamente es como Dios, está en todas partes, se cargó literalmente. Incluído en el elepé del mismo nombre que la vocalista grabó para la Chess de Leonard Chess en 1961, el hit fue un éxito tanto en listas R&B como en listas de pop. Definitivamente antes la gente tenía mejor gusto que ahora...

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