Charles Mingus (Contrabajo)

Joe Gardner (Trompeta)

Hamiet Bluiett (Saxo barítono)

John Foster (Piano)

Roy Brooks (Batería)

Berlín, 1972.

¡A disfrutar!.

Hace bastantes años, cuando comencé en esto del jazz me topé con este disco. Convencido de encontrar a Mingus en el contrabajo, ví que en la contraportada y el libreto, éste aparecía al piano y que Doug Watkins era el encargado de formar la dupla rítmica junto a Dannie Richmond. Ahora, mucho tiempo después ya sé que Charles Mingus tiene hasta un disco a piano solo bastante curioso. Bueno, el caso es que en este "Oh Yeah" de 1962 encontramos a tan insigne figura en las teclas blancas y negras juntos a los músicos nombrados anteriormente y una primera línea de lujo compuesta por Booker Ervin (uno de mis tenores favoritos), Rahsaan Roland Kirk y su multitud de instrumentos tan imposibles como extraños y Jimmy Knepper, el trombonista habitual de Mingus por aquel tiempo. A mi este trabajo me parece uno de los grandes tapados de la discografía de este genio "loco", ya no sólo por la curiosidad de verle en un instrumento que no es el acostumbrado, ni por escucharle cantar más de la cuenta, ni por la excelsa congregación de músicos presente, sino también por la forma que tienen éstos de tratar la tradición para transformarla en un trampolín hacia la vanguardia. Esto se debe, en parte, a la conjunción que forman Roland Kirk y el propio Mingus, enciclopedias humanas ambos de la tradición jazzística. "Oh Yeah" es esencialmente un trabajo que sitúa el blues como tema central pero sin  ningún problema para ganar otros territorios. Las composiciones se van del blues y vuelven cuando así lo creen oportunos los desarrollos mostrados por los músicos. Digamos que el blues es sólo la excusa, pues, en ocasiones, el sonido desplegado aquí puede retrotraernos tanto al jazz de Nueva Orleans como a la vanguardia que en esos años tenía en Ornette Coleman su máximo representante. Los desarrollos pianísticos de Charles Mingus, sin ser un ejemplo de virtuosismo, también están repletos de referencias al blues y de guiños a esa música ancestral. Incluso cantando tiene un deje bluesy especial que le hace único. Por lo demás, fantásticos solos que se curran Roland Kirk y Booker Ervin, quizá los más destacados de la grabación, junto al propio Mingus, eso siempre. Estamos pues ante un trabajo impresionante, otro más de este "loco" contrabajista, compositor y pianista a ratos que tantos buenos momentos nos hace pasar con las grabaciones que nos legó. Desde mi punto de vista, "Oh Yeah" es uno de los trabajos más infravalorados de su discografía y creo que debería estar, si no a la altura de los más grandes, sí lo bastante cerca como para ser reconocido más a menudo.

P.D.: La portada corresponde a la reedición europea del disco publicada en 2008 que es la que yo tengo. Para ver la original pincha aquí.

En una escena "Falsas Apariencias", la peli que pusieron hace poco en la que Matthew Perry (Chandler para todos los que nos gusta Friends) está todo el rato asustado por la presencia de un nuevo y peligroso vecino encarnado por Bruce Willis, reconocí de fondo ese poderoso contrabajo de Charles Mingus llevando en volandas la característica melodía que abre "Moanin'", una de sus composiciones más alucinantes y conocidas. Siempre que escucho algo de este monstruo, me imagino lo mismo: un alto mando de algún ejército desconocido disponiendo sus piezas estratégicamente sobre el tablero para sorprender al enemigo. Eso me pasa con Mingus, que desde detrás con su contrabajo le va diciendo a los músicos por donde tienen que ir y lo que tienen que hacer en cada momento. Esto es lo que sucede en "Moanin'", mi pieza mingusiana favorita junto con "Haitian Fight Song".

Duke Ellington grabó poco en formato de pequeño combo ya que, como sabemos todos, se dedicó más que nada a las grandes o medianas bandas. Sin embargo, uno de sus trabajos más notables reside en este "Money Jungle", para muchos uno de los mejores discos jamás editados por Blue Note (aunque en un principio no pertenecía a su catálogo, posteriormente los compró a United Artists), opinión que se refuerza con sólo ver quien acompaña al duque en esta aventura: Charles Mingus y Max Roach. El trío explora un repertorio de originales de Ellington, algunos compuestos para la ocasión y otros, clásicos incostestables como "Solitude" o "Caravan", en clave post-bop con mucho blues y jugando levemente incluso con un free bastante controlado, no os vayáis a asustar. Es particularmente interesante escuchar lo bien que el compositor y pianista se desenvuelve en este contexto tan aparentemente alejado de lo que había hecho hasta entonces. Mingus y Roach ayudan y mucho a que el resultado sea el que es y no otro. El primero porque con sus lìneas de bajo recrea su absoluta devoción por la música del propio Duke Ellington y el segundo porque allá donde participa, siempre da una lección magistral de como tocar una batería. "Money Jungle" supone uno de los puntales jazzísticos de la década de los sesenta, un must para todo amante de la buena música.

En 1959 Mingus sacaba "Mingus Ah Um", uno de sus muchos imprescindibles trabajos. Ese mismo año moría, poco antes de las sesiones de grabación, Lester Young y el contrabajista quiso brindar tributo al más influyente saxofonista tenor de su época, junto con Coleman Hawkins. Así, Charles Mingus llamó al segundo corte del disco, "Goodbye Pork Pie Hat", en alusión al sombrero que siempre llevaba el bueno de Lester. La pieza, ya convertida en inmortal, es una de las más importantes de la historia del jazz. Es una barbaridad que en la versión original fue tocada por, además del propio Mingus al contrabajo, claro está, John Handy (st), Booker Ervin (st), Shafi Hadi (st), Horace Parlan (p) y Dannie Richmond (bat). Aquí en el festival de jazz de Montreux en 1975, Mingus la interpreta junto a Don Pullen (p), George Adams (st), Gerry Mulligan (sb), Benny Bailey (t) y de nuevo, Dannie Richmond (bat). Esta música, sencillamente, es insuperable.