De todos es sabido que la historia del blues está repleta de grandes armonicistas, que no sólo han desarrollado sus carreras como líderes sino también al amparo de otros grandes músicos. Tal es el caso de James Cotton que, junto a Little Walter, se repartió los créditos del instrumento en las bandas que Muddy Waters lideró en la década de los cincuenta y sesenta. Posteriormente sacó bastantes trabajos como líder en los que alternaba la armónica con una voz que, desgraciadamente, fue perdiendo, debido a unos paulatinos problemas en la garganta pero, como ocurre con los grandes, siguió transmitiendo sentimiento a raudales. Comprobadlo vosotros mismos.

En 1935, Big Joe Williams grababa un himno para la posteridad: el escalofriante "Baby Please Don't Go" que le elevó a la categoría de leyenda del blues desde los años treinta en adelante. Se trata de una de las canciones más versionadas de la historia del género pues sus partituras han pasado por los dedos de Lightnin' Hopkins, Ray Charles, Big Bill Broonzy, John Lee Hooker o Muddy Waters para llegar incluso al mundo blanco y popular representado en  AC/DC, Aerosmith, Bob Dylan, The Doors o Van Morrison, aunque me juego el cuello y no lo pierdo a que el 90% de los seguidores de estas bandas y solistas no saben ni han escuchado hablar nunca de Big Joe Williams, aquel negro de delta del Mississippi que ha pasado injustamente, como tantos otros, sin pena ni gloria por la historia "oficial" de la música moderna.

Muddy Waters tiene tantas grabaciones míticas que asusta sólo de pensarlo. Sin embargo, una de las más legendarias es este directo fechado en 1960 en el Festival de Folk de Newport. "At Newport 1960" es una colección de temas, algunos compuestos por gente como Willie Dixon ("I Got My Brand On You", "Hoochie Coochie Man", "Tiger In Your Tank"), otros por Big Bill Broonzy ("I Feel So Good") pero también por el propio Waters que firma dos canciones, "Baby, Please Don't Go" y el maravilloso tema que cierra el concierto, ese tremendo "Goodbye Newport Blues" donde Muddy deja el protagonismo de la voz principal a Otis Spann (sí, es su pianista en el directo) que simple y llanamente se sale. Además del gran Spann, tenemos en la armónica a otro monstruo, James Cotton, haciendo diabluras con su instrumento por debajo de la voz principal. La banda se completa con Pat Hare en la segunda guitarra, Andrew Stephenson en el bajo y Francey Hughes en la batería, sólidos todos en sus papeles secundarios por detrás de la tripleta nombrada anteriormente que es la que lleva la voz cantante. Sobra decir que todo suena tan jodidamente espectacular que, en ocasiones, abruma la facilidad que tenía esta gente para tocar, cantar y, sobre todo,  para transmitir emociones. "At Newport 1960" es un de mis discos favoritos de Muddy Waters y del blues en general. Una verdadera joya que debería tener más presencia en esas listas de los mejores discos de la historia que les gustan tanto a los críticos y que sacan de vez en cuando. Yo creo que se aburren demasiado.

"Roban mi música pero me han dado un nombre". Algo así afirmaba Muddy Waters cuando en los años sesenta multitud de bandas y solistas blancos, británicos en su mayoría, saqueaban las arcas musicales del blues negro y lo llevaban a amplias audiencias. Uno de estos casos fue el de los Rolling Stones de Mick Jagger y Keith Richards. Tanto es así y tal fue la admiración que profesaban por los bluesmen afroamericanos que deben su nombre a una canción del propio Muddy Waters. El tema en sí data de 1948, pero esta es la estupenda versión con la que deleitó al público asistente en 1960 al Festival de Newport. El sentimiento que transmite es escalofriante y la conversación que mantienen música y voz, sencilla y llanamente, de lo mejor que puedes escuchar en la historia del arte del siglo XX.