La carrera del saxofonista tenor y clarinetista bajo Chico Freeman es una montaña rusa: demasiados altibajos para su demostrada capacidad. En los picos más altos de esa montaña rusa que comentamos, se encuentra su propuesta de 1981 "Destiny’s Dance", un collage de sonidos a caballo entre el post-bop y el free que tanto caracteriza el movimiento neoclasicista liderado, en estos últimos años, por el también tenor David Murray. En este álbum se mezclan músicos de ambas corrientes. De esta forma encontramos al por aquel entonces veinteañero Wynton Marsalis en la trompeta, al vibrafonista Bobby Hutcherson y al contrabajista Cecil McBee, entre otros. El resto se lo dejan al propio Freeman que asombra a propios y extraños con la maestría mostrada en los dos instrumentos que toca a lo largo de los seis cortes. Otro clásico de los ochenta.

Llevaba tiempo sin escuchar jazz y ya sentía que me hacía falta así que anteayer busqué cosillas en mis estanterías dedicadas al género. No me apetecía bop ni free, pero sí algo intermedio y en ese espacio encontré un trabajo, el "Some Other Stuff" de Grachan Moncur III, que llevaba tiempo sin escuchar y que considero una de las grandes obras de la Blue Note de mediados de los sesenta, década en la que, sin dejar de lado su esencia, el sello fue evolucionando, como todo el movimiento, hacia nuevos horizontes sonoros.

Todos los años Blue Note nos obsequia con tandas y tandas de numerosas reediciones de joyas que permanecían en el olvido y que, gracias al trabajo de la prestigiosa discográfica, vuelven a tener su pequeño trocito de gloria. Hace escasos dos meses vimos como discos escondidos de Hank Mobley o Grachan Moncur III eran reeditados y remasterizados en las que ya van camino de convertirse en unas series míticas, las del ingeniero de sonido más importante de la historia: Rudy Van Gelder. En este último grupo de excelentes discos se coló una pequeña obra maestra, un álbum de un saxofonista injustamente infravalorado y desconocido para el gran público, pero que para los amantes del jazz es, cuanto menos, necesario dada su aportación al free jazz de mediados y finales de la década de los sesenta. Este excelente músico fue Sam Rivers y su "Dimensions And Extensions" grabado en 1967 supone una de las mejores aproximaciones al jazz libre desde una óptica post-bop. Con una banda sin piano formada por Donald Byrd en la trompeta, Julian Priester al trombón, James Spaulding al saxo alto y flauta, Cecil McBee al contrabajo, Steve Ellington a la batería y el propio Rivers al tenor, al soprano y la flauta, la música del disco transcurre casi libre, sin ataduras ni fronteras, sólo las que los músicos desean poner en cada momento, para dar lugar a un fabuloso encuentro entre diversas, pero en el fondo parecidas, corrientes jazzísticas. "Dimensions And Extensions" es, por tanto, otra de esas obras en la sombra que nos recuerda porqué el jazz puede llegar a ser tan complejo como maravilloso. Y esa complejidad es llevada a cabo de manera más que eficiente por un Sam Rivers sublime que se merecía, sin dudarlo, un hueco en nuestra página. Quedamos, pues, en paz con él y, sobre todo, con su legado.

Reseña publicada originalmente en la página Blacksoundhistory.

"Expansions" es uno de los discos más representativos de la era eléctrica del jazz cuyo máximo apogeo se vivió en los setenta. Lonnie Liston Smith (no confundir con Lonnie Smith, el organista de soul jazz) acababa de salir de la banda de Miles y venía de colaborar, como acompañante, con Pharoah Sanders, Rahsaan Roland Kirk o Betty Carter cuando en 1974 publicó, para el sello Flying Dutchman del ex-Impulse, Bob Thiele, este tercer y más importante trabajo de su carrera, todo un símbolo en el ámbito de la fusión entre el jazz, el soul y el funk. En él, Liston Smith se encarga de tocar piano y teclados eléctricos apoyado por músicos de primera fila, entre los que destaca Cecil McBee en el bajo, el hermano del teclista, Donald Smith, en el saxo tenor, flauta y voz y los percusionistas Lawrence Killian y Michael Carvin. El resultado, como muchos sabréis y otros os imaginaréis, es impresionante en las formas y en el fondo, con grandes solos a cargo de todos y cada uno de los intervinientes, aunque quizá me quede con los citados Donald Smith en la flauta dando ese interesante toque psicodélico y Cecil McBee, simplemente por ser él mismo, como siempre extraordinario en las líneas de bajo, no de este, sino de todos los discos en los que interviene. Si sólo piensas tener en tu discoteca diez discos de fusión, este "Expansions" no puede faltar. Una obra maestra definitoria de este subgénero tan practicado en la década de los setenta.